Confesiunea unui copil al secolului Alfred de Musset

Protagonistul, Octave, începe printr-un monolog (și va monologa adesea pe parcursul cărții) în care explică ce este „boala secolului” – senzația de neîmplinire pe care o au tinerii deziluzionați și depravați ai generației lui și care duce la o dorință acută de desfrâu ca mijloc de a eluda aceast sentiment. În cazul lui, june cu o situație care îi permite să huzurească și să se îmbete, boala secolului s-a declanșat când a descoperit că iubita lui îl înșală.

Întreaga lui lume se prăbușește, criza morală prin care trece personajul este de proporții și dintr-un adorator al vieții și un hedonist, devine cinic căutând un mijloc de a se vindeca. Bineînțeles că toate acestea se petrec într-un prisos de cuvinte și cu numeroase introspecții și decizii fulgerătoare.

Soarta pare să-i surâdă din nou când o întâlnește pe Brigitte de care se îndrăgostește așa cum numai în romanele romantice se poate. Ea reprezintă tipologia femeii pure, opusul cocotei de oraș, care se dăruiește total iubitului ei. Idila lor abundă în scene romantice: plimbări prin pădure sub clar de lună, strângeri furișe de mâini care înseamnă mai mult decât orice altă apropiere, etc.